Le cancer du col de l’utérus est une tumeur maligne développée à partir des cellules superficielles du col utérin (85 % des cancers sont des carcinomes épidermoïdes et 15 % des adénocarcinomes). Le facteur de risque principal est la présence prolongée du papillomavirus (HPV) au niveau du col utérin.

Le cancer du col de l’utérus se développe à partir des cellules superficielles du col de l’utérus et est principalement dû à une infection persistante, d’une durée de 10 à 15 ans,  par des virus appelés papillomavirus humains (virus du papillome humain ou HPV) à haut risque et transmis par voie sexuelle.

Les facteurs de risque du cancer du col de l’utérus

L’infection par un virus HPV est l’infection sexuelle transmissible la plus fréquente dans le monde (80 % des femmes sont infectées au moins une fois dans leur vie). Il existe plusieurs facteurs qui augmentent le risque de développer un jour un cancer du col de l’utérus :

• la précocité des rapports sexuels ;
• la multiplicité des partenaires sexuels ;
• le tabagisme ;
• être porteur du virus VIH ou être sous traitement ;
• la multiparité ;
• l’utilisation prolongée de contraceptifs hormonaux ;
• certaines infections sexuellement transmissibles (chlamydiose ou herpès génital).

Comment prévenir l’infection à papillomavirus humain ?

Il y a deux moyens efficaces pour prévenir le cancer du col de l’utérus : le frottis de dépistage qui va détecter des cellules précancéreuses du col ou la présence du virus HPV et la vaccination contre les papillomavirus humains.

Le frottis de dépistage du cancer du col de l’utérus

Le frottis du col de l’utérus est un examen simple et indolore qui ne prend que quelques minutes. Il permet l’analyse des cellules du col de l’utérus (cytologie) et/ou la réalisation d’un test HPV-HR (détection de la présence du virus HPV). Il est nécessaire, chez les femmes de 25 à 65 ans, même si elles sont vaccinées, de faire des frottis de dépistage selon des modalités qui dépendent de l’âge.

La vaccination contre les papillomavirus humains (HPV)

Elle permet de prévenir les infections par les papillomavirus les plus fréquents, responsables, chez la femme, de 70 à 90 % des cancers du col de l’utérus.

La vaccination renforce les mesures de prévention du cancer du col de l’utérus, mais ne se substitue pas au dépistage. En effet, la vaccination ne protège ni contre tous les cancers du col de l’utérus ni contre toutes les lésions précancéreuses. Donc, même vaccinées, les femmes doivent bénéficier du dépistage en réalisant un frottis du col de l’utérus permettant une analyse des cellules du col ou la réalisation d’un test HPV selon les recommandations en vigueur.

Il est capital de prévenir le cancer du col de l’utérus pour un meilleur état de santé.