L’attaquant nigérian de l’Atalanta Bergame, Ademola Lookman a remporté ce lundi 16 décembre 2024 à Marrakech (Maroc), le Ballon d’Or africain 2024 devant le favori, le Marocain, Achraf Hakimi du Paris Saint-Germain.
La surprise du chef du Nigérian
Ademola Lookman a fait une saison incroyable pour celui qui pendant des années, vivait d’incertitude en instabilité. Pour le joueur africain de l’année 2024, Ademola Lookman n’était pas le favori. Certains voyaient Achraf Hakimi comme le grand favori ou même le Guinéen, Serhou Guirassy en vainqueur. Cependant, celui qui a vu sa carrière se relancer après son choix sur les Super Eagles du Nigéria, n’en a pas fini de remporter les titres en 2024.
Un début de carrière compliqué
Ademola Lookman a connu des difficultés pour s’imposer dans un effectif dans sa carrière. Ce qui lui a valu des prêts de club en club. Or, il était destiné pour une brillante ascension quand il a débuté en pro à Charlton Athletic (FLC, D2 anglaise) au cours de la saison 2015-2016. Cette année-là, il a décroché le titre de meilleur jeune joueur de deuxième division en mai 2016. Ses performances ont aiguisé très vite l’appétit des clubs de Premier League. Il a fallu qu’il attire Atalanta Bergame pour voir le nouveau Ballon d’or africain, retrouver ses performances de début.
Les statistiques à la hauteur de sa rédemption.
Sa pire saison, c’est en 2018-2019 où il inscrit un seul but pendant 28 matchs lors d’un retour à Everton. Leipzig avait décidé de se débarrasser de lui quand il l’a prêté successivement à Fulham pour la saison 2020-2021 où il marque 4 buts en 35 apparitions. Puis par un nouveau prêt, il se retrouve en 2021-2022, à Leicester City : 8 buts en 42 apparitions.
Leicester City n’avait pas voulu levé l’option d’achat à la fin du prêt en 2022. C’est là qu’intervient l’Atalanta Bergame. Avec le club lombard, Lookman a disputé 120 matchs pour 50 buts à son actif. Cette saison, l’attaquant nigérian a marqué en 23 rencontres, 13 buts pour son club. Avec l’Atalanta Bergame, Ademola Lookman remporte la Ligue Europa en 2024. Cette victoire restera gravée dans les mémoires car il a réussi un hat-trick au cours de la finale face au Bayer Leverkusen. Il est également finaliste de la Coupe d’Italie en 2024 et finaliste de la Supercoupe de l’UEFA 2024.
Echec du rêve de la sélection anglaise
C’est en 2022 qu’ont abouti les démarches permettant à Ademola Lookman de rejoindre la sélection nationale du Nigeria. Il a évolué grâce au fait qu’il est né en Angleterre dans les catégories jeunes de la sélection anglaise. Ses déboires en clubs, n’ont pas permis à ce brillant et puissant attaquant de se trouver une place chez les Three Lions.
Mais à 25 ans, il a su répondre favorablement à l’appel de la fédération nigériane. Le jeune a vite intégré cette sélection où il a retrouvé Victor Osimhen. Aujourd’hui, ces deux joueurs devaient faire réfléchir les entraîneurs qui vont jouer le Nigéria car il y a la qualité et la puissance. Ce Ballon d’Or qui est conservé par le Nigéria témoigne de la force mentale des gens qui savent se relever. Pour la sélection nigériane, qu’il a seulement rejointe en 2022, il a 23 sélections. Avec les Super Eagles, il a échoué en finale de la Coupe d’Afrique des Nations devant le pays hôte, la Côte d’Ivoire en 2024.
Le message d’Ademola Lookman
Lorsque son nom a retenti dans la salle du Palais des congrès de Monvenpick à Marrakech hier pour le déclarer le vainqueur de ce titre, c’était l’émotion au comble. Devant les invités de marque parmi lesquels le président de la FIFA, Gianni Infantino, il a rappelé qu’il a été la risée du monde à cause de ses échecs. « Il y a un peu plus de quatre ans, j’ai échoué devant le monde. Quatre ans plus tard, je suis le meilleur joueur d’Afrique » va-t-il déclarer. Et « aux jeunes enfants et aux personnes qui regardent ceci, ne laissez pas vos échecs vous alourdir au point de vous briser les ailes. Transformez votre douleur en force et continuez à voler » va-t-il conclure.
